A explosão e o fogo mortais no porto iraniano de Shahid Rajaee é um lembrete gritante dos riscos inerentes de transportar grandes quantidades de produtos químicos perigosos em todo o mundo. Os regulamentos nacionais e internacionais desempenham um papel enorme na mitigação desses riscos. Mas quando as regulamentações e medidas de segurança são negligenciadas - acidentalmente ou deliberadamente - as consequências são devastadoras.
O governo do Irã disse que a negligência e a "não conformidade com as precauções de segurança" contribuíram para o incidente, que até agora matou 70 vidas e feriu mais de 1000 outras. A carga envolvida não foi oficialmente identificada, embora haja sugestões de fontes internacionais de que fosse o perclorato de sódio destinado a uso militar. O governo e os militares do Irã refutaram fortemente essas alegações. O que quer que fosse, os relatórios sugerem que não foi registrado ou declarado adequadamente às autoridades do porto.
Alguns dos incidentes químicos mais devastadores dos últimos anos ocorreram nos portos - quase sempre quando as medidas de segurança não foram implementadas corretamente. A explosão de 2020 em Beirute, o Líbano, que matou pelo menos 135 pessoas, foi causada por nitrato de amônio que havia sido armazenado indevidamente por anos depois de ficar preso por seus proprietários; 165 pessoas morreram em Tianjin, China, após materiais explosivos e perigosos que não foram armazenados com segurança. Falhas semelhantes acompanharam uma grande liberação de cloro na Jordânia e uma explosão de peróxido de hidrogênio em Bangladesh em 2022, entre outros.
As portas são operações complexas. Eles naturalmente se sentam na interseção de muitos conjuntos diferentes de regras, regulamentos e jurisdições. A natureza do comércio marítimo entre países com diferentes abordagens de regulamentação e segurança, combinada com a variação local e regional na implementação desses regulamentos, inevitavelmente significa que existem lacunas pelas quais os materiais podem escapar das redes de segurança. Além de manusear materiais perigosos em trânsito, as portas geralmente acabam sendo locais ideais para processamento e fabricação químicos, dado seu acesso pronto para matérias -primas, como petróleo da extração offshore e transporte em massa de produtos, bem como a disponibilidade de água de resfriamento.
Em 2024, a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) produziu um relatório destacando os desafios no gerenciamento de produtos químicos perigosos em áreas portuárias. O relatório observa que muitos países intensificaram suas atividades de inspeção e aplicação após os incidentes de Beirute e Tianjin. No entanto, permanecem dificuldades significativas para manter a governança coesa das áreas portuárias. Garantir que os materiais perigosos sejam devidamente armazenados e separados, e que a infraestrutura portuária seja adequada e as respostas de emergência preparadas devem ocorrer enquanto permitir que as portas funcionem com eficiência.
As portas também estão enfrentando riscos em evolução. As mudanças climáticas estão aumentando o risco de desastres naturais, como tempestades graves, inundações e aumento do nível do mar, aos quais os portos estão particularmente expostos. Fontes de combustível alternativas, como amônia, gás natural liquefeito e armazenamento de bateria em larga escala, introduzem riscos novos e diferentes em ambientes portuários. A prevenção de futuras tragédias exige, talvez mais do que nunca, continuou e reduziu os esforços na colaboração e cooperação internacionais em segurança e práticas recomendadas.