Os insetos são nossos vizinhos eternos. Para cada pessoa na Terra, existem cerca de 1,4 mil milhões de insectos, desde os mais pequenos ácaros até enormes bichos-pau.
Muitos desses invertebrados são benéficos para as pessoas, especialmente aqueles que sustentam solos e plantas saudáveis. As abelhas, por exemplo, polinizam anualmente 15 mil milhões de dólares em colheitas nos EUA, o que inclui 130 tipos de frutas, nozes e vegetais, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).
No entanto, muitas espécies gostam de visitar as nossas cozinhas e jardins, como formigas, baratas e cochonilhas. Mantê-los afastados é um desafio, especialmente quando se tenta encontrar uma abordagem mais natural para o manejo de pragas.
Então, a C&EN perguntou a alguns especialistas sobre produtos químicos que comprovadamente matam ou detêm invasores domésticos sem prejudicar o meio ambiente-ou a nós mesmos.
Ácido bórico
O ácido bórico é uma substância inorgânica que ocorre naturalmente na água do mar e em pequenas quantidades em alguns alimentos naturais, incluindo maçãs e amendoins, diz Ameya Gondhalekar, Professora Associada Sapp de Entomologia Urbana da Universidade da Flórida. O tipo utilizado para controle de insetos é feito a partir de matérias-primas ou minerais extraídos; por exemplo, o bórax é uma substância pulverulenta ou granular que contém os elementos boro, sódio e oxigênio, bem como água.
Colocar pequenas quantidades de ácido bórico em locais-fora-do-caminho, como embaixo da geladeira, é eficaz para matar baratas, diz Gondhalekar. As baratas alemãs são uma espécie difundida que pode transportar bactérias infecciosas, comoSalmonelaeEscherichia coli.
As baratas são tratadoras meticulosas e, se os insetos encontrarem ácido bórico, acabarão por lambê-lo. O produto químico danifica o intestino médio, fazendo com que morram de fome.
O ácido bórico pode ser prejudicial se inalado ou ingerido em grandes quantidades, especialmente para crianças e animais de estimação, e é por isso que o produto químico deve ser usado com moderação e em áreas pouco{0}}de tráfego da casa.
Óleo cítrico
O óleo cítrico contém limoneno e linalol, compostos aromáticos que evoluíram para proteger as plantas de insetos nocivos, incluindo pulgões e ácaros.
Classificados como terpenos, esses compostos danificam o sistema nervoso dos insetos, atrapalham sua digestão, atrasam a pupação e muito mais (Heliyon2024, DOI: 10.1016/j.heliyon.2024.e39120).
O óleo cítrico é uma ferramenta potente e tóxica contra formigas, diz Joshua King, professor de biologia da Universidade da Flórida Central. A pesquisa mostra que isso reduz a capacidade das formigas de se alimentar, bem como reduz a probabilidade de sobrevivência de uma colônia.
King também criou um método não-pesticida para controlar formigas de fogo invasoras no sul dos EUA, particularmente a formiga de fogo vermelha importada,Solenopsis invicta, cuja picada pode causar reações dolorosas e às vezes graves nas pessoas e pode prejudicar a vida selvagem. Eles também podem danificar equipamentos agrícolas e consumir colheitas.
Chamada de Antheater, a máquina de King injeta quantidades específicas de água fervente em formigueiros, destruindo os formigueiros e as formigas sem prejudicar a paisagem.
“Nós o usamos em ambientes agrícolas e na proteção da vida selvagem, onde os pesticidas não são uma opção, e é muito eficaz”, diz King.
Óleo de hortelã-pimenta
O óleo de hortelã-pimenta-cujo ingrediente essencial é o mentol-pode manter os mosquitos afastados, sobrecarregando o olfato e o sistema nervoso, diz Dmitry Eremin, cientista da equipe do Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Um estudo de 2022 na revistaInsetosdescobriram que o óleo de hortelã-pimenta perturba os sistemas endócrino e de regulação-da água de muitos mosquitos, incluindo espécies do gêneroAnófeles,que pode transmitir malária. Sprays de óleo de hortelã-pimenta pré-fabricados estão disponíveis online e em lojas, e os DIYers podem encontrar receitas para fazer os seus próprios.
Os óleos de cravo e canela também oferecem proteção natural contra mosquitos. Um estudo na revistaNaturezamostraram que a aplicação dos óleos na pele humana funcionou melhor do que 18 outros óleos essenciais testados para manter os insetos sugadores de sangue afastados por até uma hora.